Van journalist naar woordvoerder bij provincie Overijssel
Twintig jaar lang werkte Biem als journalist. Hij presenteerde bij NOS op 3 en had zijn eigen lunchprogramma bij Radio Gelderland. Nieuws brengen was zijn vak, maar op een gegeven moment wilde hij iets anders. "Ik wilde niet meer twintig jaar lang vertellen wat er niet goed gaat in de wereld," vertelt Biem. "Nieuws kan je een machteloos gevoel geven. Ik wilde naar de andere kant, naar een organisatie die Nederland juist probeert op te bouwen." Die zoektocht bracht hem bij provincie Overijssel, waar hij nu sinds oktober 2023 werkt als woordvoerder voor gedeputeerde Erwin Hoogland.
Een dynamische werkweek
Op maandagochtend begint de week met het portefeuilleoverleg. Dit overleg is hét moment waarop gedeputeerden, woordvoerders en de betrokken ambtenaren bespreken wat er speelt binnen de provincie. Voor woordvoerders zoals Biem is dit een belangrijk moment: hij hoort wat er speelt, adviseert over de media-aanpak en helpt bepalen welke onderwerpen extra aandacht verdienen. "Soms nodigen we zelf de pers uit of schrijven we mee aan een opiniestuk om bepaalde thema’s onder de aandacht te brengen," legt hij uit.
"We werken als woordvoerders echt als een team samen en nemen elkaars taken over waar nodig. Zo zorgen we ervoor dat we breed inzetbaar zijn en altijd goed geïnformeerd."
Als woordvoerder voor gedeputeerde Erwin Hoogland, die zich bezighoudt met internationale samenwerking, economie en defensie, heeft Biem een afwisselend takenpakket. "Defensie is bijvoorbeeld een actueel en complex onderwerp. Waar een aantal jaar terug de kazernes werden gesloten, zoeken we nu juist naar ruimte voor militaire oefeningen. Maar hoe pas je dat in een landschap waarin ook woningen, landbouw en natuurgebieden gepland zijn?"
Meer dan communicatie alleen
Een woordvoerder is meer dan alleen een schakel tussen bestuur en pers; het is ook het hebben van een coachende rol. "Ik begeleid Erwin bij interviews, denk mee over LinkedIn-posts en selecteer passende foto’s. Erwin heeft van nature een sterke uitstraling, je merkt dat hij vroeger kolonel is geweest. Hij is goed in mensen toespreken en mediaoptredens. Maar het helpt als ik hem vooraf een paar kernboodschappen meegeef."
Recent stond Biem in de media rondom het nieuws dat straaljagers mogelijk terugkeren naar Twente. In een interview op NPO Radio 1Verwijst naar een andere website werd besproken hoe dit besluit tot zorgen leidt bij inwoners van Oldenzaal, die vrezen voor geluidsoverlast. "Dit is een typisch voorbeeld van een complex dossier waarbij je als woordvoerder de juiste balans moet vinden tussen transparantie en belangenafweging," vertelt Biem. "We snappen de zorgen van inwoners heel goed en willen hen zo goed mogelijk informeren over het proces. Tegelijk snappen we ook dat de wereld onveiliger is geworden en dat Defensie ook naar Overijssel kijkt om uit te breiden. Die dialoog voeren we actief, ook met de media.”
Daarnaast helpt Biem andere collega’s binnen de provincie om meer vertrouwd te raken met de media. "Veel ambtenaren vinden de pers spannend. Ze willen niet iets verkeerd zeggen. Ik hoop dat ze dat wat meer loslaten en inzien dat we een gezamenlijk doel hebben: uitleggen wat we doen en waarom."
Thuis voelen in Overijssel
Biem voelt zich thuis in Overijssel. Hij studeerde journalistiek in Zwolle, woonde een tijd in het Groene Hart, maar keerde uiteindelijk terug. "Ik vind dit de mooiste provincie van Nederland. Werken in je eigen omgeving is extra bijzonder, omdat je weet wat er speelt en leeft."
Ook de provincie als werkgever bevalt hem goed. "Het is een enorme organisatie met veel dynamiek. Binnen het team woordvoering heerst een goede sfeer. We zijn een diverse club en vullen elkaar goed aan. Bovendien is er flexibiliteit: ik kan mijn kind van school halen en een klusje tussendoor doen, en als het nodig is werk ik ’s avonds of in het weekend.”
Wat hem het meest motiveert? "Sinds ik hier werk, ben ik positiever over de wereld gaan denken. Ik zie hoeveel initiatieven er zijn om Overijssel beter en duurzamer te maken. Ambtenaren die zich met hart en ziel inzetten. Dat is voor mij een enorme drijfveer om door te gaan als woordvoerder."
